Lire avec tous ses sens : le guide complet de la lecture sensorielle

On parle souvent de la lecture comme d'une activité de l'esprit, d’un dialogue entre l’intelligence qui a écrit et celle qui lit ou d’une affaire de mots et de style. Et je suis entièrement d’accord avec cette vision riche de la lecture. Elle n’en demeure pas moins incomplète.

En effet, nous ne lisons pas avec notre seul cerveau, mais avec notre corps entier. Nos yeux construisent des images que personne d'autre ne verra jamais exactement comme nous. Nos oreilles entendent les dialogues dans une voix que nous inventons. Nos mains perçoivent le poids du livre, l'épaisseur des pages et la texture d'une couverture. Et quelque chose qui ressemble au goût, à l'odorat, s’anime quand une scène évoque la cuisine d'une grand-mère ou la mer en plein été.

La lecture sensorielle correspond à cette façon de reconnaître ce qui se passe déjà en nous et de l'approfondir délibérément.

Qu'est-ce que la lecture sensorielle ?

La lecture sensorielle désigne une pratique de lecture consciente et incarnée, dans laquelle on mobilise l'ensemble de ses sens, réels et imaginaires, pour s'immerger plus profondément dans un texte.

Elle repose sur une idée simple : quand on lit, le cerveau ne traite pas seulement des informations. Il simule. Des recherches en neurosciences ont montré que lire une description d'action active les mêmes zones cérébrales que réaliser cette action. Lire "elle saisit la tasse brûlante" réveille quelque chose dans le cortex sensorimoteur. Lire "l'odeur de la lavande envahit la pièce" sollicite les circuits olfactifs.

Nous sommes des lectrices sensorielles sans le savoir. Avec la lecture sensorielle consciente, nous décidons simplement d'aller plus loin dans cette direction qui offre plusieurs bénéfices concrets comme une immersion plus profonde dans les textes, une mémoire de lecture renforcée (puisque les souvenirs associés à plusieurs sens sont mieux consolidés), un enrichissement du vocabulaire sensoriel (précieux pour celles qui écrivent ou qui souhaitent commencer à le faire) et une qualité d'attention qui fait de chaque session de lecture un véritable temps pour soi.

C'est une des formes les plus naturelles de la lecture profonde, le slow reading, cette pratique qui consiste à lire mieux et à laisser le texte faire son effet.

Lecture sensorielle : tous les sens au service du livre

Je trouve toujours incroyable la façon dont notre société divise les classes d’âge comme des clans.

La lecture sensorielle ne fait pas exception dans le sens où elle est généralement abordée sous l’unique prisme des lectures enfantines. C’est avec des livres à toucher que l’on éveille les sens des petits. Entre autres. Certes.

Mais à partir de quel âge a-t-on décidé que le corps se séparait de l’esprit et que la lecture ne concernait que ce dernier ?

Parce que la lecture sensorielle concerne tous les sens et toutes les populations. On ne trouve pas encore, il me semble, de livres estampillés « adultes » avec des matières à l’intérieur ou des tirettes. Néanmoins, je constate avec plaisir que des livres à sentir, des romans avec des pages à découper font leur apparition dans les rayons des librairies.

Nous sommes beaucoup à nous attarder sur les couvertures avec des reliefs et nous les touchons autant que nous les admirons. Le succès des jaspages qui décorent les tranches des livres sont une autre démonstration de ce goût inné pour la sensibilité.

Et alors que nous nous enorgueillissons de sentir les pages des livres comme des accros à l’encre d’imprimerie, il faudrait laisser les plaisirs tactiles uniquement aux mini humains ? Bien sûr que non. Chaque lectrice, à tout âge, exerce tous ses sens en lisant !

La vue : bien plus que lire les mots

La vue est le sens le plus évident dans la lecture et pourtant le moins conscient. On voit les mots sans les voir puisqu’ils se transforment immédiatement en images, en scènes et en visages. La magie de la lecture relève de cette suite de signes noirs sur fond blanc qui devient un appartement parisien, une forêt la nuit ou un personnage qu'on croirait connaître depuis toujours.

Les images mentales, une création unique

Chaque lectrice fabrique ses propres images. Le château que vous imaginez en lisant n'est pas le même que celui de votre voisine, même si vous lisez la même phrase. Ces images sont faites de tout ce que vous avez vu, vécu, rêvé et elles sont la trace de votre propre biographie dans le texte.

Cultiver ses images mentales nécessite de ralentir suffisamment pour les laisser se former. Quand vous lisez une description, donnez-lui une seconde de plus. Laissez la scène s'installer. De quelle couleur est la lumière ? Quel est le format de la pièce ? Comment le personnage se tient-il ?

La question de l'objet

Voici un exercice qui peut vous surprendre par ce qu'il révèle : en lisant, demandez-vous quels objets vous créeriez à partir des scènes du livre. Si ce roman devenait une collection de céramiques, à quoi ressembleraient-elles ? Si cette histoire devenait un tissu, quel serait son motif ? Cette question mobilise la créativité visuelle et force à voir le texte différemment tel un univers avec une esthétique propre.

C'est aussi une belle façon de prolonger la lecture au-delà des pages, dans votre quotidien de lectrice.

L'ouïe : entendre ce que le texte ne dit pas

La lecture est une activité silencieuse. Pourtant, elle est pleine de sons.

Savourer le silence ou l'ambiance sonore

Commençons par l'environnement dans lequel vous lisez. Certaines lectrices ont besoin d'un silence absolu pour s'immerger.

D'autres lisent mieux avec un fond sonore comme le bruit d'un café, le vent dans les arbres ou une pluie à la fenêtre.

Ni les unes ni les autres n'ont tort. Il s'agit de connaître ce dont vous avez besoin et de le créer consciemment dans votre coin lecture.

Le silence lui-même mérite d'être écouté, pas seulement subi. Un silence de lecture de qualité est souvent peuplé de bruits discrets parce que la maison craque, les oiseaux chantent au-dehors ou que votre propre respiration créent une atmosphère sans réelle perturbation.

Relever les sons de l'histoire

L'exercice sensoriel le plus riche pour l'ouïe consiste à noter, pendant la lecture, tous les sons mentionnés ou suggérés par le texte. Le bruit de la foule dans une scène de marché. Le silence pesant avant une confrontation. Le claquement d'une porte. La voix particulière d'un personnage.

Cet exercice est particulièrement précieux pour celles qui souhaitent écrire, car il révèle comment les auteurs utilisent le son pour créer une atmosphère. Cela enrichit considérablement votre propre vocabulaire de l'écoute, mais il vaut aussi pour toutes les lectrices car il rend le texte plus habité, plus réel.

La playlist du livre

Créer une playlist musicale pour accompagner une lecture en cours est une pratique qui se développe et pour cause : elle fonctionne. Le but est de créer une atmosphère sonore avant de s'installer ou pour retrouver l'univers du livre entre deux sessions.

On peut se poser cette question : si ce roman était une bande originale de film, à quoi ressemblerait-elle ? Musique classique, jazz, ambient, folk, électronique… ?

Chaque livre a sa couleur sonore. Certaines lectrices créent leur playlist chapitre par chapitre ; d'autres choisissent cinq ou six morceaux qui capturent l'essence du livre entier.

Entendre les dialogues et converser avec le livre

Avez-vous remarqué que vous entendez les personnages d'un roman dans une voix que vous n'avez jamais choisie consciemment ? Cette voix intérieure est une des manifestations les plus étranges et les plus belles de la lecture incarnée.

Vous pouvez aller plus loin en engageant un dialogue imaginaire avec les personnages ou avec l'autrice : que répondriez-vous à ce personnage si vous pouviez lui parler ? Êtes-vous d'accord avec ses choix ? Qu'aimeriez-vous lui demander ? Ce dialogue intérieur transforme la lecture en une véritable conversation et enrichit ce qu'on emporte avec soi une fois le livre fermé.

L'odorat : le sens le plus puissant de la mémoire de lecture

L'odorat est le sens le plus directement connecté à la mémoire et à l'émotion. Une odeur peut ramener en quelques secondes un souvenir enfoui depuis vingt ans. C'est pourquoi l'odorat, dans la lecture, est peut-être le sens le plus sous-estimé et le plus puissant.

L'odeur du livre lui-même

Commençons par l'objet. L'odeur d'un livre neuf avec son encre fraîche, son papier blanc et sa colle de reliure est l'une des plus reconnaissables qui soit. L'odeur d'un livre ancien est autre chose encore avec le papier jauni et la poussière imprégnée.

Ces odeurs font partie de l'expérience de lecture et elles créent un ancrage mémoriel. Vous vous souviendrez de ce livre-là aussi parce qu'il sentait d'une certaine façon.

C'est l'une des raisons pour lesquelles la liseuse, aussi pratique soit-elle, ne remplace jamais complètement le livre papier. Elle coupe net cette dimension olfactive, effaçant un des fils qui nous relient à l'objet et à ce qu'il contient.

Associer une odeur à une histoire

Voici une pratique qui peut transformer votre lecture : choisir un parfum, une bougie ou un diffuseur dont l'odeur correspond à l'univers du livre que vous lisez. Un roman situé en Provence appellera la lavande. Une histoire maritime appellera le sel et l'iode. Un roman nordique en hiver appellera le bois et la fumée.

Cette association crée un ancrage sensoriel puissant en transformant l'odeur en déclencheur de l'univers du livre et inversement. Allumer la même bougie à chaque session de lecture renforce aussi le rituel d'installation afin que le corps comprenne que c'est le moment.

Ce que l'histoire donne à sentir

Enfin, un exercice très immersif : relever dans le texte tout ce qui sent. Les fleurs d'un jardin. La cuisine qui mijote. La sueur après un effort. La pluie sur le bitume. Le parfum d'un personnage.

Ces détails existent souvent dans les textes, mais on les lit sans vraiment les sentir. On les traite comme des informations plutôt que comme des expériences. Prenez le temps de les habiter. Fermez les yeux un instant et laissez l'odeur s'installer.

Le goût : savourer une histoire

Le goût est le sens qui crée peut-être le lien le plus intime entre une lectrice et un livre parce qu'il touche à ses propres préférences, à ses plaisirs et à ce qui lui appartient le plus profondément.

La saveur d'une histoire

Certains livres ont un goût qui ne relève pas uniquement de la métaphore.

Un roman de cuisine évoque des saveurs précises. Une scène de fête convoque le champagne, les petits-fours voire l'excès doux d'une soirée. Une histoire d'enfance fait remonter quelque chose de sucré, de familier, parfois d'un peu amer.

L'exercice sensoriel consiste à identifier la saveur dominante d'un livre : est-il sucré, salé, amer, acide ? Chaleureux comme un plat mijoté ou vif comme un agrume ? Cette métaphore gustative révèle souvent quelque chose de juste sur l'atmosphère d'un texte qu'on n'aurait pas su nommer autrement.

Associer un livre à un aliment

Certaines lectrices pratiquent naturellement cela en associant leurs lectures à une boisson, un plat ou une gourmandise. Lire ce roman avec un thé fumé. Relire cet autre avec du chocolat noir. Commencer ce nouveau titre avec un café serré un dimanche matin.

Ces associations ne sont pas anecdotiques. Elles ancrent la lecture dans le corps et dans le souvenir. Elles créent des rituels de lecture que vous pouvez cultiver délibérément. La prochaine fois que vous commencez un livre, demandez-vous avec quoi vous liriez celui-là.

Ce que le livre révèle de vos propres goûts

Le goût, dans la lecture, c'est aussi la question de vos préférences de lectrice. Ce que vous aimez dans un texte, ce qui vous laisse froide, ce qui vous enthousiasme ou vous dérange. Ces réactions de "goût" littéraire méritent d'être observées et notées. Elles dessinent le portrait de la lectrice que vous êtes et permettent de voir comment elle évolue au fil des années.

Un carnet de lecture est l'outil idéal pour consigner ces impressions et des traces de votre propre expérience de lectrice.

Le toucher : la lecture comme matière

Tandis que la vue capte les mots, le toucher, lui, tient le livre.

L'objet livre dans les mains

Il y a une phénoménologie du livre papier que l'on ne mesure vraiment que lorsqu'on l'a perdue. L'épaisseur du volume dans la main, ce qu'elle dit du chemin parcouru et de celui qui reste.

La qualité du papier sous les doigts, épais ou fin, mat ou légèrement glacé. Le claquement sourd d'une couverture cartonnée qu'on referme. La souplesse d'un poche qu'on a lu et relu, dont le dos a commencé à se casser.

Ces sensations participent à l'expérience de lecture. Elles créent un lien physique avec l'objet et donc avec ce qu'il contient. Un livre qu'on a tenu longtemps dans ses mains finit par porter quelque chose de soi.

La liseuse : ce qu'elle change, ce qu'elle efface

La liseuse numérique a des qualités indéniables de légèreté, de capacité à voyager avec des centaines de titres ou encore de confort de lecture dans le noir. Mais elle uniformise l'expérience tactile puisque tous les livres ont la même texture, le même poids et la même façon de s'ouvrir.

Elle coupe aussi l'information physique de la progression, on ne sent plus le livre s'alléger à droite et s'épaissir à gauche. Ce n'est pas anodin, car ces perceptions participent à notre engagement dans l'histoire, à notre sens du rythme et de la durée.

Si vous lisez principalement sur liseuse, rien ne vous oblige à l'abandonner. Mais gardez peut-être quelques livres papier pour les textes qui vous tiennent le plus à cœur.

Ce que l'on pourrait toucher dans l'histoire

L'exercice tactile le plus stimulant consiste à identifier, pendant la lecture, tout ce que les personnages touchent et ce que vous toucheriez si vous étiez avec eux. La rugosité d'une vieille pierre. Le tissu d'une robe. La terre après la pluie. La main d'un personnage qu'on retient. Le froid d'une fenêtre contre la paume.

Ces détails existent dans les textes. Les relever apprend à écrire soi-même tout en lisant plus profondément, en habitant l'histoire plutôt qu'en la survolant.

Une histoire, finalement, a une matière. Et la lire avec les mains, au sens propre et au sens figuré, change tout à la façon dont elle reste en vous.

Mettre en pratique la lecture sensorielle

La lecture sensorielle ne demande pas de lire différemment du tout au tout, mais incite à ralentir par moments, à poser quelques questions au texte et à soi-même.

Voici quelques points d'entrée simples :

Commencez par un sens à la fois. Choisissez pour votre prochaine session de lecture de n'activer qu'un sens : noter tous les sons d'un chapitre ou associer une odeur à l'univers du livre. Inutile de tout faire en même temps.

Tenez un carnet de lecture sensoriel. Notez-y les images, les sons, les odeurs, les saveurs et les textures que le livre vous donne. Ce carnet devient une trace vivante de votre expérience, une façon de lire que vous pouvez relire.

Le carnet d’expériences de lecture Slow Reading vous guide vers ce type de notes.

Préparez votre espace en conséquence. Un coin lecture sensoriel avec une bougie dont le parfum accompagne le livre, une playlist prête et une boisson choisie est déjà une forme de lecture sensorielle avant même d'avoir ouvert le livre. Si vous n'avez pas encore réfléchi à l'aménagement de votre coin lecture, cela peut commencer par là.

Partagez vos associations. Dire à quelqu'un "ce roman a le goût du caramel et l'odeur de la pluie sur la pierre" est une communication qui sort des sentiers battus des résumés et des "j'ai aimé / je n'ai pas aimé". Cela invite aussi les autres à lire d’une nouvelle manière.

En conclusion : le corps comme lecteur

Lire avec tous ses sens induit que la littérature ne s'adresse pas seulement à l'intellect. La lecture parle à quelque chose de plus large, de plus entier, à tout ce que vous êtes, y compris à votre corps et à vos mémoires sensorielles.

C'est aussi une façon de revendiquer que la lecture est un art de vivre complet qui engage la personne tout entière dans des expériences que l'on habite.

La prochaine fois que vous ouvrirez un livre, laissez vos sens s'y glisser en même temps que vos yeux. Vous lirez les mêmes mots, mais vous vivrez une tout autre histoire !