Lire le soir avant de dormir

Lire le soir avant de dormir : bienfaits, rituels et livres à choisir

Entre la fin des obligations de la journée et le moment où le sommeil arrive, il existe un moment qui appartient à peu de gens et à beaucoup de lectrices. Quelques minutes, parfois une heure. Un espace flottant, ni tout à fait la journée ni tout à fait la nuit.

Pour beaucoup d'entre nous, c'est aussi le seul moment de la journée où l'on lit vraiment, en remplaçant les lignes avalées en diagonale par des pages pleines. Enfin, jusqu’à ce que les yeux clignent trop souvent, les paupières alourdies par le sommeil.

Ce moment mérite qu'on le prenne au sérieux, qu'on le comprenne, qu'on le cultive et qu'on le prépare parce que ce que l'on y fait, et comment on le fait, change à la fois la qualité de la lecture et celle du sommeil qui suit.

Lire le soir : souvent le seul moment pour lire

Commençons en étant honnêtes. La lecture du soir n’est souvent pas un vrai choix délibéré. C’est plutôt le seul moment de la journée qu’il nous reste. Après une journée dense, des pauses lectures introuvables, nous nous contentons du dernier créneau de la journée.

Nous avons alors le plaisir de retrouver notre livre en cours ou d’en ouvrir un nouveau, de lire un peu, beaucoup, voire trop par rapport à notre heure de réveil. Puis de nous endormir avec plaisir ou avec le regret de ce moment trop court.

Le soir, quelque chose se libère. Les sollicitations s'arrêtent. Le monde rétrécit à la taille de la chambre, de la lampe de chevet et du livre. Ce moment qui nous semble banal, répété au quotidien est précieux. Aussi bref soit-il, il représente une véritable étape de notre vie de lectrice.

Ce que la science dit de la lecture avant de dormir

Les bienfaits de la lecture du soir ne relèvent pas seulement de l'expérience personnelle. Ils ont été mesurés.

Une étude de l'Université de Sussex a montré que six minutes de lecture suffisent à réduire le niveau de stress de 68 %. C’est davantage que d'écouter de la musique, de boire une tasse de thé ou de se promener.

Le mécanisme est simple : la lecture déplace l'attention vers un monde fictif et rompt ainsi la boucle des ruminations.

De son côté, The Reading Trial, un essai randomisé conduit en 2019 avec près de 1 000 participants a montré que lire un livre au lit avant de s'endormir améliore la qualité du sommeil chez 14 % de personnes supplémentaires par rapport à celles qui ne lisent pas. Une différence significative, obtenue avec un geste aussi simple qu'ouvrir un livre.

La lecture du soir favorise également la mémorisation et la créativité. Le cerveau consolide pendant le sommeil ce qu'il a traité juste avant de s'endormir. Autrement dit, ce que vous avez lu la veille au soir s'imprime différemment de ce que vous avez lu à midi.

Les limites de la lecture avant de dormir

Lire le soir comporte de nombreux bienfaits. Néanmoins, la pratique n'est pas toujours apaisante. Cela dépend, et c'est important, de ce que l'on lit.

Un page-turner qui tient en haleine peut maintenir éveillée bien au-delà de ce qu'on avait prévu. Et je suis sûre que vous savez de quoi je parle ! On connaît toutes cette sensation : les yeux qui piquent, la raison qui dit d'arrêter et la main qui tourne la page quand même. C'est une forme de plaisir qui est cependant incompatible avec l'objectif de s'endormir apaisée.

De même, certains livres relancent la machine intellectuelle au lieu de la calmer. Des essais denses, des textes qui posent des questions sans réponse ou des romans qui exigent de remonter vingt pages en arrière pour démêler l'intrigue ne font pas de bons compagnons d’endormissement. Après ce type de lecture, le cerveau continue à travailler même lorsque l’on éteint la lumière.

La lecture du soir est peut-être la seule qui demande d'être choisie en fonction de l'après, le sommeil souhaité, autant que du livre lui-même.

Quels livres lire le soir avant de s'endormir ?

Il n'y a pas de réponse universelle tant il y a de lectrices différentes et de livres, mais il y a des critères utiles à poser.

Le rythme du texte : Un roman à l'écriture lente, aux phrases longues, qui prend le temps de décrire, de s'attarder est une lecture du soir. Il accompagne le ralentissement naturel du corps et de l'esprit contrairement à une écriture tendue, qui avance par coups, a tendance à maintenir en alerte.

L'intensité émotionnelle : Un livre qui remue profondément, qui fait monter une tristesse ou une colère, ne permet pas de s'endormir sereinement ensuite. Ce n'est pas une raison de ne pas le lire, mais peut-être pas juste avant de dormir.

La complexité narrative : Une intrigue à multiples niveaux, avec des personnages nombreux difficiles à suivre, exige une attention que le cerveau du soir n'a pas toujours. Réservez ces lectures-là aux moments de la journée où vous êtes un peu plus disponible.

Ce qui convient bien le soir : les romans à l'atmosphère marquée (historiques, contemporains intimes, littérature de voyage), les recueils de nouvelles (on peut s'arrêter naturellement à la fin de chaque texte), les essais courts ou les livres de pensées, la poésie, les correspondances, les journaux d'auteurs…

La liste est longue et regroupe des lectures qui nourrissent sans mobiliser et qui donnent quelque chose sans exiger beaucoup en retour.

Un dernier conseil, personnel : la lecture du soir est peut-être la seule pour laquelle il vaut mieux poser son carnet de lecture. Si l'objectif est de glisser vers le sommeil, noter, surligner, annoter relance l'éveil. Laissez alors le livre faire son propre chemin ou attrapez les traces qui resteront dans la mémoire du lendemain matin !

Combien de temps lire avant de dormir ?

Les études suggèrent que six minutes suffisent pour réduire significativement le stress. Or, la lecture du soir n'est pas une ordonnance à respecter à la minute près. Et surtout, six minutes de lecture, ce n’est pas beaucoup ! 😊

Davantage que la durée comptent la régularité et la qualité du moment. Vingt minutes de lecture vraiment posée valent mieux qu'une heure distraite par le téléphone entre deux chapitres, vous le savez.

Pour le soir, adoptez un repère utile qui consiste à lire jusqu'à sentir vos épaules descendre. Ressentez que la journée est loin. Pour certaines, cela prendra dix minutes. Pour d'autres, une heure. Le corps sait, encore faut-il l'écouter plutôt que de s'imposer un créneau arbitraire qui pourrait bien, de toute façon, être différent chaque soir.

Trois rituels de lecture du soir

Le rituel agit tel un sas, une suite de gestes simples qui signalent au corps et à l'esprit que l'on change de registre, que la journée est finie et que ce qui vient maintenant est pour soi.

Voici trois façons de construire un rituel de lecture du soir, selon ce dont vous avez besoin.

Rituel 1 : Pour se détendre en profondeur

Objectif : déposer la journée et entrer dans le calme

Ce rituel fonctionne pour les soirs de tension, de fatigue mentale ou simplement pour toutes les lectrices qui ont du mal à "décrocher" le soir.

Commencez par préparer une boisson chaude que vous apportez avec vous dans votre espace de lecture. Éteignez les plafonniers et n'utilisez que votre lampe de chevet ou de lecture : la lumière basse envoie un signal au cerveau que la veille active est terminée. Si vous utilisez un téléphone, posez-le dans une autre pièce ou au moins hors de vue.

Choisissez pour ce soir un livre que vous connaissez déjà un peu, un roman que vous avez commencé ou un auteur dont vous aimez l'écriture. L'inconnu demande un effort d'installation que le soir ne favorise pas toujours.

Lisez sans objectif de pages, jusqu'à ce que la boisson soit finie ou jusqu'à ce que les mots commencent à se brouiller légèrement. Ce flou signale l’arrêt.

Rituel 2 : Pour passer un moment avec soi-même

Objectif : se retrouver, habiter le soir comme un espace à soi

Ce rituel est pour les soirs où l'on n'est pas épuisée mais où l'on a envie d'un temps intérieur, d'un moment qui n'appartient qu'à soi, sans conversation ni rôle à jouer.

Choisissez un livre qui vous parle à vous, pas à votre vie professionnelle ni à vos obligations. Un roman que vous lisez parce qu'il vous plaît, point. Un journal d'auteur dont l'intimité vous touche. De la poésie aussi. Quelque chose qui vous ressemble.

Ajoutez un élément sensoriel simple : une bougie, un parfum, un plaid, une douceur à grignoter. Quelque chose qui marque que cet espace est différent du reste de la journée. Si une pensée envahissante ou une liste de tâches à faire surgit, laissez-la passer comme on laisse passer un nuage.

Ce rituel est fait pour habiter le soir pleinement avant de dormir.

Rituel de lecture du soir avant de dormir 3 : Pour les lectrices qui écrivent

Objectif : nourrir la créativité pendant le sommeil

Le cerveau consolide et réorganise pendant le sommeil ce qu'il a absorbé juste avant, offrant ainsi une fenêtre créative que les écrivaines peuvent utiliser délibérément.

Le soir, lisez quelque chose qui vous nourrit en tant qu'écrivaine, pas nécessairement dans votre genre de prédilection. Une page d'un auteur dont vous admirez la phrase. Un chapitre d'un roman dont la structure vous intrigue. Un texte court qui fait quelque chose d'inhabituel avec le langage.

Lisez lentement pour laisser la forme infuser. Puis posez le livre, éteignez la lumière et dormez sur vos remarques.

Ce qui arrive le lendemain matin est souvent surprenant : votre cerveau a travaillé pendant la nuit et une réponse ou une intuition pourrait bien arriver sans que vous l’ayez cherchée.  

Ce rituel tient en une demi-page lue attentivement.

La lecture du soir comme dernière image du jour

Voici un aspect de la lecture que les études ne mesurent pas, mais que les lectrices connaissent.

Les écrivains parlent souvent du dernier mot d'un chapitre comme de la phrase finale qui vous reste en tête après avoir refermé le livre. Les romanciers y font attention parce qu’ils savent que c'est ce mot-là que le lecteur emporte avec lui.

Vous choisissez, chaque soir, quelle sera votre dernière image avant de dormir. Votre dernier mot dans le sens de ce que vous aurez mis dans votre esprit juste avant qu'il parte en voyage pour la nuit.

Un écran, avec ses notifications et sa lumière bleue, propose comme dernière image le flux du monde avec ses urgences et ses opinions parfois sans queue ni tête. Un livre propose une voix unique, un univers construit, bref, une création qui a demandé du soin pour exister.

Ce que vous mettez en dernier dans votre esprit avant de dormir devient ce avec quoi il travaille pendant que vous dormez. Cela colorera l'humeur du lendemain matin.

Choisir de lire le soir, choisir sa dernière image est ainsi une forme discrète, mais réelle, de soin envers soi-même.

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